Nikola Tesla, seorang ilmuwan visioner yang hidup pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, merupakan sosok di balik banyak inovasi yang kini menjadi dasar dari teknologi modern. Dari sistem kelistrikan hingga ide tentang energi nirkabel, Tesla adalah otak brilian yang karyanya jauh melampaui zamannya. Namun, dibalik kejeniusannya, hidup Tesla dipenuhi tragedi yang membuatnya meninggal dalam kesendirian dan kemiskinan. Inilah kisah tragis seorang penemu yang hingga kini masih dihormati tetapi selama hidupnya tak pernah merasakan penghargaan yang layak.

Awal yang Sederhana dan Masa Kecil yang Cemerlang

Nikola Tesla lahir pada 10 Juli 1856 di desa Smiljan, yang saat itu bagian dari Kerajaan Austria (sekarang Kroasia). Sejak kecil, Tesla menunjukkan bakat luar biasa dalam matematika dan sains. Ia dikenal memiliki daya ingat yang kuat dan imajinasi visual yang memungkinkan dia memecahkan masalah tanpa perlu mencatat apa pun. Keterampilan ini membuatnya mampu mengembangkan konsep dan alat mekanik dalam pikiran sebelum mencoba menerapkannya di dunia nyata.

Meski keluarganya sederhana, mereka mendukung ketertarikan Tesla pada ilmu pengetahuan. Namun, meski cemerlang, Tesla tidak lepas dari rintangan hidup, seperti kehilangan kakaknya pada usia dini, yang berdampak besar pada kejiwaannya.

“Perang Arus” dan Awal Konflik dengan Edison

Pada tahun 1884, Tesla pindah ke Amerika Serikat dengan harapan besar. Di sana, ia bekerja dengan Thomas Edison, sang penemu terkenal yang saat itu sedang mendominasi dunia kelistrikan dengan sistem arus searah (DC). Namun, Tesla hadir dengan ide yang berbeda, yakni listrik arus bolak-balik (AC) yang lebih efisien dan dapat disalurkan lebih jauh.

Perbedaan tampilan ini membuat Tesla dan Edison berselisih, menciptakan “Perang Arus” yang terkenal. Edison yang memiliki banyak kepentingan finansial dalam sistem DC berusaha keras mendiskreditkan AC milik Tesla, bahkan melakukan aksi-aksi ekstrem, termasuk menampilkan AC sebagai teknologi “berbahaya” dengan mengeksekusi hewan menggunakan listrik AC. Meski mendapat perlawanan keras, pada akhirnya, AC milik Tesla terbukti lebih unggul dan digunakan di berbagai proyek besar, termasuk pembangkit listrik di Air Terjun Niagara.

Namun, keberhasilan ini tak membuat Tesla menjadi kaya. Ia terlalu fokus pada ilmu pengetahuan dan sering mengabaikan keuntungan pribadi. Tesla bahkan mengeluarkan hak royalti untuk desain AC-nya demi membantu rekan bisnisnya, George Westinghouse, yang saat itu kesulitan finansial. Keputusan ini menghancurkan peluang Tesla menjadi jutawan.

Menara Wardenclyffe dan Mimpi Energi Nirkabel

Meskipun kariernya penuh tantangan, Tesla tidak pernah menyerah pada impian besarnya. Ia ingin membuat dunia yang lebih baik melalui energi nirkabel, sebuah konsep radikal pada zamannya. Tesla membangun sebuah menara besar yang disebut Menara Wardenclyffe di Long Island. Di sini, ia berencana menciptakan sistem yang dapat mengirimkan listrik tanpa kabel ke seluruh dunia. Bayangkan, pada awal abad ke-20, Tesla sudah memikirkan konsep yang kini dikenal sebagai Wi-Fi dan transmisi energi tanpa kabel!

Namun, proyek ambisius ini membutuhkan biaya besar, dan para investor mulai kehilangan minat. Tesla dianggap terlalu idealis dan terlalu maju untuk zaman itu. Dengan berat hati, ia terpaksa menghentikan proyek tersebut setelah mengalami kebangkrutan. Menara Wardenclyffe menjadi saksi dari sebuah mimpi besar yang tidak pernah terwujud, berdiri kosong hingga akhirnya hancur.

Tesla hidup dalam kesendirian, dikelilingi hanya oleh burung merpati yang ia beri makan setiap hari. Meski memiliki begitu banyak teman sejati dalam bentuk karya-karya ilmiahnya, Tesla tidak memiliki teman dekat di dunia nyata. Sang ilmuwan jenius ini menghabiskan sisa hidupnya dalam keterasingan dan ketidakpedulian orang-orang.

Kematian yang Sepi dan Penghargaan yang Terlambat

Akhirnya, Nikola Tesla meninggal pada 7 Januari 1943, sendirian di sebuah kamar hotel New Yorker, New York. Di akhir hidupnya, ia nyaris tidak dikenal oleh dunia yang ia bantu bangun. Hanya beberapa orang yang menyadari betapa berharganya kontribusinya bagi ilmu pengetahuan dan teknologi.

Ironisnya, beberapa dekade setelah kematiannya, dunia mulai menyadari bahwa Tesla adalah salah satu penemu terpenting dalam sejarah. Teknologi modern, mulai dari motor listrik, radio, hingga Wi-Fi, tidak akan ada tanpa konsep dan karya Tesla. Namun, ia tidak sempat melihat penghargaan ini dalam hidupnya. Tesla kini dihormati di seluruh dunia, bahkan nama “Tesla” digunakan oleh perusahaan mobil listrik terkemuka yang berusaha membawa dunia menuju masa depan energi bersih sebuah penghargaan terlambat untuk mimpi besar yang dulu ia yakini.

Akhir yang Tragis, Warisan yang Abadi

Nikola Tesla adalah bukti bahwa terkadang, mereka yang membawa perubahan besar di dunia tidak selalu mendapatkan penghargaan di masa hidup mereka. Hidup Tesla adalah kisah tentang pengorbanan, ambisi, kesepian, dan mimpi yang terlalu besar untuk zamannya. Meski hidupnya berakhir tragis, warisan Tesla akan terus abadi, menginspirasi generasi-generasi baru untuk melihat ke depan, melampaui batas yang tampak, demi membentuk dunia yang lebih baik.